De style néo-roman, l’église saint-Joseph des Nations a été construite entre 1867 et 1874 par l’architecte Théodore Ballu, connu notamment pour la construction d’autres églises parisiennes comme la Trinité.
Commandés en 1870, les toiles marouflées sont l’oeuvre de Pierre-Auguste Pichon et de Savinien Petit. Les deux artistes ont gardé une cohérence esthétique avec le style néo-roman de l’église. Par leurs peintures didactiques et la présence de l’or, ils s’inscrivent dans la continuité du mouvement des Nazaréens.
Pierre-Auguste Pichon, élève d’Ingres, a choisi le thème de saint Joseph portant l’enfant Jésus. Quant à Savinien Petit, dessinateur de qualité, il a peint le Sacré-Coeur campé sur un socle.